박성웅이라는 배우를 이야기할 때, 나는 늘 ‘의외성’이라는 단어를 먼저 떠올린다. 겉으로 보기엔 무섭고, 차갑고, 위협적인 분위기가 강한 배우지만, 실제로 그의 연기를 보면 그 이미지가 완전히 뒤집히는 순간이 너무 많다. 특히 그가 악역을 맡았을 때 느껴지는 묘한 따뜻함, 인간적인 결핍 같은 게 관객 입장에서는 놀랍고도 매력적이다. 그는 단순히 ‘무서운 역할을 잘하는 배우’가 아니다. 박성웅은 감정의 층위를 아주 세심하게 조율할 줄 아는 배우고, 자신이 연기하는 캐릭터의 정체성과 서사를 누구보다 진지하게 받아들이는 사람이다.
내가 박성웅을 진짜 ‘좋아한다’고 느끼게 된 계기는 영화 신세계였다. 거기서 그는 조직의 이인자 ‘이중구’로 등장했는데, 처음에는 전형적인 깡패 캐릭터처럼 보이지만, 중반을 넘어서면서부터 이 인물의 고독, 충성, 두려움 같은 감정들이 차례로 펼쳐진다. 그리고 그 감정들은 절대 과장되지 않고, 오히려 절제되어 있었기에 더 강한 울림이 있었다. 그 연기를 본 이후부터 나는 박성웅을 단순한 조연이나 강한 얼굴을 가진 배우로 보지 않게 되었다.
게다가 그는 예능이나 인터뷰에서 보여주는 반전 매력도 아주 인상적이다. 평소 말투는 다정하고 유머러스하며, 후배들에게도 따뜻하고, 자기 일을 대하는 태도에서도 진정성이 느껴진다. 그래서 나는 박성웅이라는 배우가 더 궁금해졌고, 그의 연기를 다시 보고 싶다는 마음이 커졌다. 겉과 속이 다른 매력, 그리고 연기로 자신의 깊이를 증명하는 사람. 박성웅은 그런 배우다.
이번 글에서는 박성웅의 연기 세계를 세 가지 키워드를 중심으로 정리해보고자 한다.
첫 번째는 그의 트레이드마크인 악역 속 품격과 감정의 깊이,
두 번째는 차가운 인상과 다르게 따뜻함이 느껴지는 연기 스타일의 외유내강,
세 번째는 날카로움과 웃음 사이를 넘나드는 유머 뒤에 숨은 진심의 배우.
이 세 가지를 통해 박성웅이라는 배우가 왜 우리 시대에 꼭 필요한 연기자인지를 깊이 있게 들여다보려 한다.
1. 악역 속 품격과 감정의 깊이
박성웅이 가장 많이 연기한 캐릭터를 꼽자면 단연 ‘악역’이다. 그런데 그가 연기한 악역은 흔히 말하는 단선적인 ‘나쁜 놈’과는 거리가 멀다. 오히려 그의 악역은 감정이 복잡하고, 서사적으로 설득력이 있으며, 때로는 연민을 자아내기까지 한다. 이는 박성웅이 캐릭터를 단순히 설정으로 받아들이지 않고, 감정의 층위를 고민하고, 그 인물이 왜 그렇게 살아야 했는지를 치열하게 상상하는 배우이기 때문에 가능한 일이다.
영화 신세계의 이중구는 그 대표적인 예다. 조직 내 권력 다툼의 중심에 선 인물이지만, 그 안에는 두려움과 충성, 불안정한 야망이 함께 뒤엉켜 있다. 박성웅은 이 인물을 단순한 ‘조폭’으로 연기하지 않았다. 술자리에서 웃다가도 눈빛이 차갑게 식어버리는 장면, 한마디 없이 담배를 피우는 그 눈빛. 그 모든 순간에 이중구라는 인물이 가진 감정의 진폭이 고스란히 드러났다. 덕분에 이 캐릭터는 지금도 수많은 영화 팬들에게 가장 인상 깊은 악역 중 하나로 남아 있다.
그 이후에도 그는 드라마 맨투맨, 라이프 온 마스, 날아라 개천용 등에서 다양한 악역 혹은 회색지대의 인물들을 연기해왔다. 각기 다른 상황과 배경 속에서도 박성웅이 만든 인물은 공통적으로 ‘단단하지만 무너지기 쉬운’ 인간이었다. 강한 사람 같지만, 그 안에는 어쩔 수 없는 약함이 있고, 그 약함을 들키지 않기 위해 더 강하게 굴어야 하는, 그런 아이러니한 감정 구조. 박성웅은 이 구조를 매우 정교하게 설계해서 관객에게 설득력 있게 전달한다.
나는 이런 배우가 좋다. 악역을 통해 감정을 전하는 배우. 선한 인물보다 더 진하게 인간적인 면모를 보여주는 사람. 박성웅은 그런 연기를 할 줄 아는 몇 안 되는 배우다.
2. 연기 스타일의 외유내강
박성웅은 겉보기에는 굉장히 강하고 거칠어 보이는 배우지만, 연기를 보면 그 안에는 놀라울 정도로 섬세한 감정 조율이 숨어 있다. 그래서 그의 연기는 ‘외유내강’이라는 말이 딱 어울린다. 그는 자신이 맡은 캐릭터가 어떤 감정의 흐름을 가졌는지를 치밀하게 계산하고, 그에 따라 말투와 표정, 제스처까지도 정밀하게 조율한다. 덕분에 어떤 역할이든 결코 무겁거나 뻣뻣하게 느껴지지 않고, 인간적인 온기가 묻어난다.
특히 드라마 날아라 개천용에서 그는 단순히 권력의 욕망을 쫓는 인물이 아니라, 사회적 위치와 과거의 기억, 인간 관계 안에서 갈등하는 중년 남성의 복잡한 내면을 설득력 있게 표현했다. 무게 있는 대사를 할 때조차 톤을 높이지 않고, 오히려 낮고 느린 호흡으로 감정을 축적해가는 방식이 인상 깊었다. 이런 연기는 흔히 ‘힘을 빼고 하는 연기’라고 말하지만, 그 힘을 빼기 위해선 엄청난 집중력과 감정 통제가 필요하다.
개인적으로, 박성웅의 이런 연기 스타일은 연륜에서 비롯된 것 같다고 느낀다. 무언가를 보여주기보다는, 인물 자체로 자연스럽게 감정을 흘려보내는 방식. 그래서 관객은 그의 연기를 보며, 캐릭터보다 사람을 본다. 그게 바로 박성웅이 가진 연기의 깊이다.
그리고 이건 단순한 기술적인 숙련에서 오는 것이 아니라, 연기를 대하는 태도에서 비롯된다고 생각한다. 그는 어떤 배역이든 진심으로 대하고, 그 인물을 살아 있는 사람처럼 만들어낸다. 덕분에 박성웅이라는 이름이 등장하는 순간, 우리는 ‘이 캐릭터는 평면적이지 않겠구나’라는 기대를 갖게 된다.
3. 유머 뒤에 숨은 진심의 배우
박성웅을 좋아하는 이유 중 하나는 그가 가진 ‘반전 매력’이다. 강한 인상과는 달리 예능이나 인터뷰에서는 정말 따뜻하고 유쾌한 사람이다. 쿨한 농담을 하면서도 절대 선을 넘지 않고, 상대방을 배려하는 말투와 여유 있는 리액션은 보는 사람까지 편안하게 만든다. 이 ‘유머감각’은 단순히 성격에서 비롯된 게 아니라, 그가 사람을 잘 이해하고, 상황을 읽을 줄 아는 배우라는 걸 보여주는 또 다른 증거라고 생각한다.
이런 유머감각은 연기에서도 고스란히 발휘된다. 드라마 맨투맨에서 그는 냉철한 경호 책임자였지만, 중간중간 보이는 능청스러운 표정과 예상치 못한 리액션이 오히려 극의 흐름을 더 풍성하게 만들었다. 또 영화 미쓰 와이프에서는 코믹한 연기를 통해 자신의 무게감을 내려놓고, 전혀 다른 결의 감정을 자연스럽게 풀어냈다. 차가운 이미지로 고정되어 있는 배우들이 이런 장르에서 무리해 보이는 경우가 많은데, 박성웅은 오히려 그 반전이 매력으로 다가왔다.
내가 느끼기엔 그는 유머를 위한 유머를 하지 않는다. 항상 그 안에는 진심이 있다. 상대를 배려하는 농담, 시청자와의 거리감을 좁히기 위한 위트, 혹은 너무 무거운 분위기를 조금 풀어주려는 진정성. 그래서 그의 유머는 불편하지 않고, 오히려 호감으로 이어진다.
이런 배우가 한 작품에서 진지함과 유쾌함을 오가며 중심을 잡는다는 건 정말 큰 행운이다. 박성웅이야말로, 진심을 담아 웃기고, 깊이를 담아 울리는 배우다.
박성웅이라는 배우를 정의하는 말은 참 많다. ‘악역 전문’, ‘카리스마의 상징’, ‘신세계의 그 남자’, ‘존재감 甲’ 등. 하지만 내가 생각하는 박성웅의 진짜 매력은 그 모든 수식어를 뛰어넘는 ‘진심의 배우’라는 말이다. 그는 늘 진심으로 연기하고, 캐릭터를 통해 사람을 이야기한다. 그래서 그가 연기하는 인물은 아무리 무섭고 거칠어도, 결국은 ‘사람’으로 느껴진다.
나는 그런 배우를 좋아한다. 보여주기 위한 연기가 아닌, 함께 느끼게 해주는 연기. 화려하진 않아도, 단단하게 이야기를 이끌어가는 배우. 박성웅은 그런 연기의 본질을 가장 잘 지켜온 사람 중 하나라고 생각한다.
그는 다작하는 배우는 아니지만, 한 작품 한 작품에 그만의 무게를 담아낸다. 그리고 관객은 그 무게를 신뢰하게 된다. ‘박성웅이 나오는 작품이라면, 최소한 인물 하나는 확실히 살아 있겠지’라는 믿음. 나는 그 믿음이 헛된 적이 없었다.
앞으로도 그가 보여줄 또 다른 캐릭터, 또 다른 감정선이 기대된다. 그는 여전히 새로운 얼굴을 보여줄 수 있는 배우고, 또 그만큼 많은 이야기를 감당할 수 있는 연기자다. 그리고 그런 배우는 많지 않다.
박성웅은, 진심이 깊은 사람이다. 그래서 그의 연기는 오래 기억되고, 더 자주 꺼내보고 싶어진다. 그리고 그건 배우로서 가장 멋진 일이 아닐까. 박성웅이 앞으로도 오래도록 그 자리에 있어주길 바란다. 나는 그를 계속 보고 싶다.
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이런 자료를 참고 했어요.
[1] 문화일보 - 박성웅 “제가 연기하면 다 나쁜 놈처럼 보이나 봐요” (https://www.munhwa.com/news/view.html?no=2016030201032512069001)
[2] post.naver - 배우 박성웅과 영화도 보고 강연도 듣고! KAFA+ 영화인교육 ... (https://m.post.naver.com/viewer/postView.naver?volumeNo=36082203&memberNo=61482661)
[3] NATE - '존재 자체가 장르' 박성웅, 반전美 가득한 일상 공개 [전참시] (https://news.nate.com/view/20240823n31936)
[4] 조선일보 - 박성웅 "'메소드'로 연기 인생의 새로운 1막 생각하게 됐다" ... (https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2017/11/07/2017110702910.html)